La historia del computador inicia con la creación de las primeras herramientas para calcular y procesar datos, tales como, el ábaco, la Pascalina, la maquina diferencial y los programas de tarjetas perforadas. Esta evolución del procesamiento de datos llevo a la creación de las primeras computadoras como el Colossus de Tommy Flowers y la ENIAC de la Universidad de Pensilvania. Con el paso del tiempo la computadora a travesó varias modificaciones que la hicieron más pequeña, veloz, practica y económica. Esto llevo al surgimiento de los computadores de segunda generación o computadoras personales, las cuales fueron gestionas y perfeccionadas por compañías como Microsoft y Apple, entre otras. En el trascurso de los últimos años la computadora se ha convertido en una las herramientas más usadas por el hombre, por lo que actualmente existen diversos tipos ordenadores adaptados a las necesidades del humano.
Inicio
Uno de los primeros avances desde la creación del ábaco, fue la Pascalina, máquina que fue creada por Blaise Pascal en 1642. Esta constaba de una serie de engranajes, los cuales al girar ejecutaban operaciones aritméticas. Esta máquina es considerada la precursora de las calculadoras mecánicas. Años más tarde este invento fue perfeccionado por Gottfried Wilhelm Leibniz, quien además inventaría una máquina para multiplicar.
Ya en la década de 1880, los avances en materia de procesamiento de datos llegaron a un nuevo nivel con el surgimiento de los programas de tarjetas perforadas, idea que nació de la necesidad de procesar los datos que se conseguirían en el censo poblacional de Estados Unidos de 1890. Pocos años antes de la creación de las tarjetas, el matemático Charles Babbage concibió los principios de la computadora al diseñar su máquina diferencial (hacia 1821), una calculadora que realizaba complejas operaciones aritméticas. Con el paso del tiempo esta atravesó varias modificaciones, dando paso a la maquina analítica, dispositivo que muchos historiadores consideran la base de las computadoras modernas.
Primeros ordenadores.
Los primeros ordenadores analógicos empezaron a construirse en las primeras décadas del siglo XX. Estos modelos realizaban difíciles operaciones aritméticas mediante una serie de ejes y engranajes giratorios. Fueron comúnmente utilizados en las dos guerras mundiales (I y II), para calcular la trayectoria de los torpedos en barcos y submarinos; asimismo se le uso para manejar la distancia de las bombas lanzadas por los aviones.
En el trascurso de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), un grupo de científicos y matemáticos que trabajaban Bletchley Park, crearon el primer ordenador digital. Este sistema fue diseñado por Tommy Flowers y contó con la participación de los matemáticos Marian Rejewski y Alan Turing, quienes a través de los sistemas del Colossus consiguieron descifrar los mensajes trasmitidos por las tropas alemanas. Hecho que favoreció al bando de los aliados (Inglaterra, Estados Unidos, URSSS y Francia).
Durante la guerra fueron creadas varios prototipos del Colossus, como el Colossus Mark II (1944). Por ese mismo periodo fueron creadas las computadoras Z3 y Z4 de Konrad Zuse y la Harvard Mark I (1944), de la universidad de Harvard. Otro avance gestado en este periodo fue la ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer, 1946), computadora que constaba de 18.000 válvulas de vacío y podía realizar cálculos a gran velocidad. A finales de los cincuentas el uso del transistor en los computadores dio paso a la aparición de los elementos lógicos y sistemas más pequeños, veloces y versátiles. Al ser dejadas de lado las válvulas por los transistores, se crearon los primeros computadores de segunda generación, los cuales tenían componentes más pequeños y su fabricación era más barata.
Generación de computadoras.
1° Generación de computadoras – 1946 a 1955: para esta época, la tecnología utilizada eran los tubos al vacío, esos mismos son famosos por haber posibilitado el desarrollo de la electrónica hacia la mitad del siglo XX. Por esta razón, los ordenadores eran desarrollados con válvulas electrónicas de vacío. Se caracterizaban principalmente por tener un tamaño enorme, no disponer de sistema operativo, sino de una tarjeta perforada para almacenar toda la información y eran utilizados exclusivamente por las fuerzas militares y la industria científica. De acuerdo con el portal web Wikipedia y las referencias encontradas en la Enciclopedia Actual de la Informática, las computadoras que marcaron el hito de la primera generación fueron:
La Zuse Z1: Diseñada por el ingeniero alemán Konrad Zuse en 1936 bajo el sistema electro-mecánico y con financiamiento propio de su inventor y el de sus allegados. Se dice que fue construida en el departamento de los padres de Zuse, debido a que el gobierno Nazi no confiaba en el trabajo de este informático.
La Zuse Z2: Como todo lo que se crea por primera vez no es perfecto, Zuse decidió mejorar entre los años 1936 y 1939 su gran invento. Gracias a la ayuda de su amigo Helmut Schreyer, quien lo aconsejó que cambiara el sistema mecánico por tecnología de circuito electrónico, implementó relés telefónicos para conocer la viabilidad del proyecto, obteniendo como resultado una máquina un poco más veloz, pero casi imposible de realizar debido a la escasez de la época de válvulas termoiónicas.
La Zuze Z3: Considerada como la primera máquina automática y programable de la historia, fue creada también por Zuse en 1941 como resultado de la combinación del trabajo duro y esfuerzos invertidos en la Z1 y Z2. Uno de sus grandes atributos fue que utilizó el sistema binario y la tecnología electromecánica basada en relés para llevar a cabo sus funciones.
ENIAC: Aunque su creación se les amerita a los ingenieros John Presper Eckert y John William Mauchly en 1944, realmente fue un grupo conformado por 6 mujeres las que programaron esta computadora. Así como la Z2, la ENIAC se desarrolló como una máquina meramente experimental y no de producción.
La Z4: Debido a que la computadora Z3 fue destruida en 1943 en un bombardeo realizado en Berlín durante la Segunda Guerra Mundial, Konrad Zuse diseñó nuevamente una máquina como resultado final de todas sus anteriores versiones, utilizando tarjetas perforadas y el sistema de relés. Es conocida como la 1° computadora en ser vendida en todo el mundo en 1950.
La EDVAC: De toda la generación de computadoras hasta ahora existente, fue la segunda programable y la primera en usar un programa informático de almacenamiento. Su creación se le atribuye al laboratorio de investigación de balística de Estados Unidos de la Universidad de Pensilvania en el año de 1949.
Entre los años 1951 a 1955 se fabricaron y construyeron varios modelos de computadoras que marcaron el inicio comercial de este gran invento tecnológico. A este selecto grupo pertenecen La UNIVAC I creada por los mismos inventores de la ENIAC y catalogada como la primera computadora comercial procreada en Estados Unidos y La Zuse Z22 desarrollada también por Konrad Zuse bajo el sistema de tubos de vació.
2° Generación de computadoras – 1958 a 1964: La gran hazaña de esta generación fue la sustitución de válvulas de vacío por los transistores, acompañada del uso de memorias de núcleo de ferritas y tambores magnéticos para almacenar la información, los cuales permitieron la fabricación de computadoras de menor tamaño, caracterizadas por una mejor potencia, rapidez y fiabilidad. En este periodo se empezaron a utilizar lenguajes de alto nivel como ALGOL, FORTRAN y COBOL, siendo estos dos últimos los lenguajes de programación que ayudó a desarrollar la gran científica de la computación Grace Hopper, gracias a sus conocimientos sobre FLOW-MATIC. Las computadoras más destacadas durante este tiempo fueron:
IBM 1401: Fue una computadora de propósito general lanzada en 1959 por IBM que poseía un sistema basado en transistores y tarjetas perforadas. Debido a la gran cantidad de ejemplares vendidas (alrededor de 12.000) se consideró como una de las máquinas más exitosas del momento.
IBM 1620: Fue un ordenador creado principalmente para uso científico y el primero de este tipo en ser estimado como económico. Poseía una memoria de núcleo magnético y se lanzó al mercado en 1959.
3° Generación de computadoras – 1964 a 1971: Con la invención del circuito cerrado o chip por parte de los ingenieros estadounidenses Jack S. Kilby y Robert Noyce se revoluciona por completo el diseño de las computadoras. Aparecen los primeros discos magnéticos y los componentes electrónicos se integran en una sola pieza o chip que albergan en su interior condensadores, transistores y diodos, los cuales ayudan a aumentar notablemente la velocidad de carga y a reducir el consumo de energía eléctrica. En esta generación las computadoras se caracterizan por tener mayor flexibilidad y fiabilidad, ser de menor tamaño y ocupar poco espacio. Las máquinas más sobresalientes de la época fueron:
CDC 6600: Fue creado en el año 1965 por el estadounidense Seymour Cray y se le destinó un uso principal para la investigación de la física de alta energía nuclear.
IBM 360: Diseñada por la empresa IBM, fue una de las computadoras que influyó en el desarrollo de toda la 3ra generación de ordenadores.
4° Generación de computadoras – 1971 a 1981: A partir de esta etapa las computadoras personales se convierten en las protagonistas de la informática. Todos los elementos que conforman la CPU ahora se almacenan en un circuito integrado conocido como microprocesadores y empiezan a surgir una gran gama de estos elementos fabricados por la compañía Intel, reconocida en la actualidad como la mayor fabricante de circuitos integrados del mundo. El primer microprocesador denominado 4004 lo desarrolla Intel en 1971 y en 1974 se presenta al mercado el primero diseñado para uso general. Es en esta generación donde aparece el disquete.
5° Generación de computadoras – 1982 a 1989: Dos hechos históricos marcan el inicio de esta etapa. Por un lado el proyecto 5ta generación comando por Japón en 1982, cuya finalidad principal era construir ordenadores con tecnología más avanzada bajo lenguajes de programación más potentes para las máquinas y menos complejos para los usuarios. Por otro, la construcción del primer superordenador con capacidad de proceso paralelo por parte de Seymour Cray y su compañía Control Data Corporation denominado CDC 6600. En esta generación las computadoras empiezan a realizar tareas que aún en la actualidad predominan, como la traducción automática de una lengua a otra. Asimismo, el almacenamiento de información digital se procesa en gigabytes y surge el DVD.
6° Generación de computadoras – 1990 hasta la actualidad: Aunque se presentan algunos desacuerdos sobre la existencia de una 6ta generación de computadoras, lo cierto es que la informática no se ha detenido y cada día avanza a mayor escala. La inteligencia artificial, la arquitectura vectorial y paralela de los ordenadores y la incorporación de chips de procesadores especializados para llevar a cabo ciertas tareas, predominan en la actualidad. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer para la tecnología digital y de acuerdo con expertos de la industria como el gran Stephen Hawking, la próxima generación estará marcada por el máximo desarrollo de la informática cuántica y su puesta en marcha.
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